Architecture du site

L'architecture d'un site décrit deux choses à la fois. D'abord le classement des contenus : quelles rubriques existent, quelles pages dépendent de quelles autres. Ensuite le réseau de liens qui matérialise ce classement : menus, pages de catégorie, liens dans le texte, pied de page. Pour un visiteur, une bonne architecture permet de trouver une page sans passer par le moteur interne. Pour un moteur de recherche, elle permet de découvrir toutes les pages et de comprendre lesquelles comptent le plus.

Ce que Google en dit

Google découvre la plupart des nouvelles pages en suivant les liens des pages qu'il a déjà explorées. Le guide de démarrage SEO de Google le dit sans détour, et la documentation sur les liens ajoute que chaque page importante devrait recevoir un lien depuis au moins une autre page du site.

Dans son guide sur la structure des sites de commerce, Google précise trois points utiles à tous les sites :

• il peut tenir compte du nombre de liens à suivre pour atteindre une page, ce qui renvoie à la profondeur de page ;
• plus une page reçoit de liens depuis le reste du site, plus son importance relative est élevée ;
• il ne s'appuie généralement pas sur la structure des URL pour déduire la structure d'un site : ce sont les liens qui la lui montrent.

Arborescence logique et graphe de liens

On confond souvent l'arborescence, celle que l'on dessine sur un tableau blanc, et le graphe de liens réel. Une page peut se trouver dans le dossier /services/plomberie/ et n'être reliée à rien : elle est alors une page orpheline, invisible pour un robot qui navigue de lien en lien. À l'inverse, une page rangée loin dans les dossiers peut être très proche de l'accueil si un menu y mène directement.

Les dossiers d'URL gardent un intérêt. Le guide de démarrage de Google indique que regrouper des sujets voisins dans des répertoires peut l'aider à comprendre à quelle fréquence les URL de chaque répertoire changent, sur les sites de plus de quelques milliers d'URL. Google recommande aussi des URL lisibles, avec des mots séparés par des tirets.

Un exemple simple

Voici l'arborescence d'une entreprise de plomberie qui couvre plusieurs villes :

Accueil
├── Services
│   ├── Dépannage de fuite
│   ├── Remplacement de chauffe-eau
│   └── Débouchage
├── Zones d'intervention
│   ├── Lyon
│   └── Villeurbanne
├── Conseils (blog)
└── Contact

Chaque service est à un clic d'une page de rubrique et à deux clics de l'accueil. Les articles de conseil renvoient vers le service correspondant, ce qui renforce le maillage interne autour des pages qui génèrent des demandes. Un fil d'Ariane reprend cette hiérarchie en haut de chaque page.

Profondeur : règle d'usage et non seuil officiel

Beaucoup de SEO visent un maximum de trois ou quatre clics entre l'accueil et n'importe quelle page. C'est une règle d'usage issue de la pratique : Google ne publie aucun seuil chiffré. Ce qu'il confirme, c'est que le nombre de liens à suivre fait partie des informations qu'il peut utiliser. Il conseille par exemple de relier un produit phare depuis la page d'accueil pour signaler son importance.

Sur un grand site, la profondeur augmente vite à cause de la pagination ou des filtres. La navigation à facettes, en particulier, peut créer des milliers de combinaisons d'URL qui consomment du crawl budget sans apporter de pages utiles.

Les erreurs fréquentes

Un menu construit uniquement en JavaScript, sans éléments <a href>, peut empêcher Google de découvrir les pages : sa documentation indique qu'il suit de façon fiable les liens <a> munis d'un attribut href. Des produits accessibles seulement par le moteur de recherche interne posent le même problème, car Googlebot ne remplit en général pas les champs de recherche.

Autre erreur courante : réorganiser l'arborescence en changeant toutes les URL sans prévoir de redirection 301. Une refonte de structure est une migration SEO à part entière, avec sa table de correspondance entre anciennes et nouvelles adresses.

Concevoir ou revoir une architecture

La démarche part des contenus et des recherches des internautes plutôt que de l'organigramme de l'entreprise. On regroupe les pages par sujet, en s'appuyant sur la recherche de mots-clés et sur l'intention de recherche. On vérifie ensuite, avec un outil d'exploration, que chaque page importante est atteignable par des liens et à quelle profondeur. Certains SEO formalisent ces regroupements sous forme de cocon sémantique ; d'autres s'en tiennent à des rubriques et à des liens contextuels. Dans tous les cas, le sitemap XML complète la découverte des pages, mais il ne remplace pas une navigation qui les relie.