Sitemap XML

Un sitemap XML est un fichier qui donne aux moteurs de recherche la liste des URL d'un site que l'on souhaite voir explorées. Il peut préciser la date de dernière modification de chaque page et décrire des contenus particuliers, comme des images, des vidéos ou des articles d'actualité. Google en résume l'intérêt : le fichier l'aide à explorer un site plus efficacement et lui indique les pages et fichiers que le propriétaire juge importants.

Il ne faut pas le confondre avec le plan du site en HTML, une page destinée aux visiteurs qui présente les rubriques.

Exemple

<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<urlset xmlns="http://www.sitemaps.org/schemas/sitemap/0.9">
  <url>
    <loc>https://www.exemple.fr/guide-randonnee/</loc>
    <lastmod>2026-10-12</lastmod>
  </url>
  <url>
    <loc>https://www.exemple.fr/chaussures/?couleur=bleu&amp;taille=38</loc>
  </url>
</urlset>

Le format suit le protocole publié sur sitemaps.org. La balise urlset englobe le fichier et déclare l'espace de noms ; chaque entrée url contient obligatoirement une balise loc, l'adresse complète de la page, protocole compris. Le fichier est encodé en UTF-8 et les caractères spéciaux doivent être échappés, comme l'esperluette notée & dans la seconde adresse.

Ce que Google lit, ce qu'il ignore

Le protocole prévoit trois balises facultatives, mais Google n'en exploite qu'une :

• lastmod, la date de dernière modification, sert à planifier l'exploration des URL déjà connues, à condition d'être exacte de façon constante et vérifiable. Elle doit refléter un changement significatif du texte principal, des données structurées ou des liens, pas une retouche du pied de page ;
• changefreq, la fréquence de mise à jour supposée, est ignorée par Google ;
• priority, une valeur de 0,0 à 1,0, est ignorée aussi : Google la juge subjective et rarement représentative de l'importance réelle d'une page.

Limites et sitemaps multiples

Un sitemap ne peut pas dépasser 50 000 URL ni 50 Mo une fois décompressé. Au-delà, on le découpe en plusieurs fichiers, réunis par un index de sitemaps à la racine sitemapindex, qui peut à son tour en lister jusqu'à 50 000. Découper volontairement par type de contenu, par exemple produits, catégories et articles, aide aussi à suivre chaque ensemble séparément dans la Google Search Console.

Un sitemap peut être placé n'importe où sur le site, mais il ne couvre alors que les URL situées sous son répertoire, sauf s'il est soumis dans la Search Console. Google conseille de le mettre à la racine.

Faut-il un sitemap ?

Google le recommande surtout aux grands sites, aux sites récents qui reçoivent encore peu de liens, et à ceux qui publient beaucoup d'images, de vidéos ou d'actualités. Un petit site, d'environ 500 pages ou moins, dont toutes les pages sont accessibles par le maillage interne, peut s'en passer. Google note toutefois que la plupart des sites en tirent profit.

Un sitemap ne garantit ni l'exploration ni l'indexation des URL qu'il contient. C'est une indication, pas un ordre.

Le transmettre aux moteurs

Google propose trois façons de lui signaler un sitemap : le rapport Sitemaps de la Search Console, l'API de la Search Console, ou une ligne dans le fichier robots.txt, placée n'importe où dans le fichier.

Sitemap: https://www.exemple.fr/sitemap.xml

Pour un flux RSS ou Atom, le protocole WebSub permet en outre de diffuser les mises à jour aux moteurs.

L'ancien « ping », une adresse que l'on appelait pour signaler une mise à jour, n'est plus pris en charge : Google a annoncé son abandon en juin 2023, avec un arrêt six mois plus tard. Bing, Yandex, Naver, Seznam.cz et d'autres moteurs proposent de leur côté le protocole IndexNow, qui permet de signaler aussitôt une URL ajoutée, modifiée ou supprimée.

Erreurs fréquentes

Un sitemap sert à présenter les pages que l'on veut voir dans les résultats. Y laisser des URL redirigées, en erreur 404, marquées noindex ou non canoniques envoie des signaux contradictoires et brouille le suivi. Autre faute courante : une date lastmod mise à jour à chaque génération du fichier alors que les pages n'ont pas changé. Google ne tient compte de cette date que si elle correspond à la réalité de façon constante.