SEO

Le SEO, pour Search Engine Optimization, désigne l'ensemble des actions qui rendent un site plus facile à trouver dans les résultats naturels des moteurs de recherche. En français, on parle de référencement naturel. Google résume l'objectif en deux volets : aider les moteurs à comprendre un contenu, et aider les internautes à trouver le site puis à décider de le visiter.

Le mot « naturel » oppose ces résultats aux annonces payantes, qui relèvent du SEA. Google affirme qu'il n'accepte aucun paiement pour explorer un site plus souvent ou pour le classer plus haut ; les annonces sont affichées à part et signalées comme telles. Une bonne place dans les résultats naturels ne s'achète donc pas auprès du moteur : elle se travaille sur le site et autour de lui.

Les trois étapes que le SEO accompagne

La recherche Google fonctionne en trois temps, et chacun peut bloquer une page.

1. Le crawl : Googlebot découvre les URL, surtout en suivant des liens, et télécharge les pages. Un sitemap XML l'aide à trouver des adresses, un fichier robots.txt lui en interdit certaines.
2. L'indexation : Google analyse le texte, les balises et les médias, regroupe les pages trop proches et retient celle qu'il juge la plus représentative. Toutes les pages explorées ne sont pas indexées.
3. La diffusion : au moment de chaque recherche, Google classe les pages indexées selon des centaines de facteurs, dont la langue, le lieu et l'appareil de l'internaute.

Une page bien rédigée mais absente de l'index ne sera jamais vue. À l'inverse, une page indexée peut rester invisible si elle répond mal à la recherche. Le travail commence donc souvent par vérifier que les deux premières étapes se déroulent bien, par exemple dans la Google Search Console.

Trois chantiers complémentaires

La technique

Il s'agit de rendre les pages accessibles aux robots et agréables à utiliser : codes HTTP corrects, URL stables, rendu JavaScript maîtrisé, temps de chargement raisonnable. Google indique tenir compte de l'expérience de page, comme la compatibilité mobile ou la vitesse, en particulier lorsque plusieurs pages se valent sur les autres critères.

Le contenu

Le SEO on-page consiste à produire des pages utiles et à les rendre lisibles par les moteurs. Google conseille d'employer les mots que les internautes utiliseraient, à des endroits visibles : la balise title, le titre principal, le texte alternatif des images, le texte des liens. Il précise aussi qu'aucun nombre de mots minimal ou maximal n'est attendu et que la balise meta keywords n'est pas utilisée.

La popularité

Le SEO off-page regroupe ce qui se passe hors du site, en premier lieu les backlinks. Google se sert des liens pour comprendre de quoi parlent les pages et lesquelles sont les plus utiles. Le PageRank, présent dès le lancement du moteur, fait toujours partie de ses systèmes de classement, sous une forme qui a beaucoup évolué. Le netlinking cherche à obtenir ces liens, dans les limites fixées par les règles anti-spam.

Pour une entreprise qui sert une zone géographique, le SEO local ajoute un quatrième volet : la fiche Google Business Profile et les avis, que Google prend en compte pour classer les établissements dans ses résultats locaux.

Ce que Google confirme, ce que les SEO observent

Google publie ses recommandations dans les Google Search Essentials et dans un guide de démarrage en SEO. Il ne publie ni la liste complète ni le poids de ses facteurs de classement. Beaucoup d'affirmations courantes viennent donc d'observations, de tests ou de corrélations établis par des praticiens. Elles peuvent être justes, mais elles n'ont pas la valeur d'une déclaration officielle.

Plusieurs idées reçues sont démenties par Google lui-même. Un mot-clé dans le nom de domaine n'a presque aucun effet, au-delà de son apparition dans le fil d'Ariane. Un même contenu accessible sous plusieurs URL n'entraîne pas de pénalité, même si ce n'est pas efficace. Et E-E-A-T n'est pas un facteur de classement en tant que tel.

Délais et limites

Google prévient que certaines modifications prennent effet en quelques heures, d'autres en plusieurs mois, et suggère d'attendre quelques semaines avant de juger un changement. Il ne garantit jamais qu'une page sera explorée, indexée ou affichée, même si elle respecte ses consignes. Aucune prestation sérieuse ne peut donc promettre une position.

Certaines techniques cherchent à tromper le classement : bourrage de mots-clés, achat de liens destinés à manipuler les résultats, échanges de liens à grande échelle. On les range dans le black hat, par opposition au white hat. Google les repère par des systèmes automatiques et par des examens manuels, et un site en infraction peut reculer ou disparaître des résultats.

Le SEO face aux réponses générées

Les AI Overviews et AI Mode affichent des réponses générées, accompagnées de liens vers des sites. Selon Google, aucune optimisation particulière n'est nécessaire pour y figurer : la page doit être indexée et pouvoir être affichée avec un extrait. Les fondamentaux du référencement restent donc la base. Le terme GEO désigne le travail qui vise plus spécifiquement la visibilité dans ces réponses et dans les assistants conversationnels.