Ancre de lien

Dans le code HTML, un lien s'écrit avec l'élément <a> et son attribut href. L'ancre est le texte placé entre la balise ouvrante et la balise fermante : c'est la partie que l'internaute voit, souvent soulignée, et sur laquelle il clique.

<a href="https://example.com/chaussures-trail/">guide des chaussures de trail</a>

Ici, l'ancre est « guide des chaussures de trail ». Avant même de cliquer, le lecteur sait ce qu'il trouvera. Google lit ce texte de la même façon : selon sa documentation, l'ancre renseigne les internautes et le moteur sur le contenu de la page liée.

Ce que Google recommande

Les bonnes pratiques de Google sur les liens décrivent une bonne ancre comme descriptive, raisonnablement concise et pertinente, à la fois pour la page qui contient le lien et pour celle qu'il cible. Un test simple consiste à lire l'ancre isolée de son contexte : elle doit rester compréhensible.

Google signale plusieurs défauts :

• les ancres génériques comme « cliquez ici » ou « en savoir plus », qui ne disent rien de la destination ;
• les ancres trop longues, qui reprennent une phrase entière ;
• les liens vides, sans texte, pour lesquels l'attribut title ne sert que de solution de secours ;
• les liens enchaînés les uns à côté des autres, entre lesquels le lecteur distingue mal où finit un lien et où commence le suivant ;
• les ancres remplies de mots-clés, que Google rattache au bourrage de mots-clés, contraire à ses règles anti-spam.

Lorsqu'une image sert de lien, Google utilise son attribut alt comme ancre. Une image cliquable sans texte alternatif équivaut donc à un lien muet.

Ancres internes et ancres externes

Dans le maillage interne, l'éditeur choisit librement ses ancres. C'est l'occasion de décrire précisément chaque page de destination, avec le vocabulaire que le lecteur emploierait : « tarifs de l'entretien d'une chaudière » plutôt que « voir cette page ». Varier les formulations d'un lien à l'autre reste naturel, tant que chacune décrit bien la cible.

Pour un backlink, l'ancre est choisie par le site qui fait le lien. C'est là que les dérives apparaissent. Les règles de Google sur le spam de liens citent explicitement les liens avec des ancres optimisées placés dans des articles, des articles invités ou des communiqués de presse. Le système Penguin, lancé en 2012 contre le spam de liens puis intégré au cœur de l'algorithme en 2016, visait déjà ce type de manipulation.

Les types d'ancres dans le jargon SEO

Les professionnels du netlinking classent souvent les ancres en plusieurs familles. Ce vocabulaire est un usage du métier, pas une terminologie de Google.

Type	Exemple pour une page sur le trail
Ancre exacte	chaussures de trail
Ancre partielle	bien choisir ses chaussures pour le trail
Ancre de marque	le nom du site ou de l'entreprise
URL nue	example.com/chaussures-trail
Ancre générique	cet article

Beaucoup de SEO observent qu'un profil de liens naturel mêle ces familles, avec une forte part d'ancres de marque et d'URL. À l'inverse, des dizaines de backlinks portant la même ancre exacte trahissent souvent des liens achetés ou fabriqués. Google ne publie aucune proportion idéale : ces repères relèvent de l'observation, pas d'une règle officielle.

Ce qu'il faut retenir pour écrire ses liens

Une bonne ancre se rédige pour le lecteur. Elle annonce la page de destination en quelques mots, s'insère dans une phrase qui l'explique et évite la répétition mécanique d'un mot-clé. Sur un site, l'éditeur gagne à vérifier ses liens internes les plus importants : une page stratégique qui ne reçoit que des ancres du type « ici » perd une partie de l'information qui aide les moteurs à la comprendre.

Pour les liens venus d'autres sites, l'éditeur ne contrôle pas l'ancre, et c'est normal. Demander à des partenaires une ancre optimisée précise, en échange d'un paiement ou d'un service, revient à créer exactement le type de lien que Google classe comme spam.