Lien toxique

On qualifie de lien toxique un lien entrant de très mauvaise qualité : lien venu d'un site de spam, d'un annuaire automatique, d'un réseau de sites monté pour le netlinking ou d'une page de commentaires remplie de liens. Beaucoup d'outils SEO attribuent un score de toxicité aux backlinks d'un site et proposent de désavouer ceux qui dépassent un certain seuil.

Une notion d'outils, pas de Google

Google n'emploie pas ce terme dans ses règles. Il y parle de liens artificiels et de spam de liens. John Mueller, Search Advocate chez Google, a écrit en mai 2024 que le concept de liens toxiques est inventé par les outils SEO pour que leurs clients paient régulièrement. En mars 2025, lors de l'événement Search Central Live de New York, il a répété que Google n'avait pas, en interne, de notion de backlinks toxiques.

Le score d'un outil reste donc une estimation, calculée selon des critères propres à chaque éditeur. Il ne reflète pas une évaluation de Google et ne prouve pas qu'un lien nuit au site.

Ce que Google fait des liens de spam

Depuis septembre 2016, l'algorithme Penguin, intégré au cœur de l'algorithme de Google, dévalue le spam en ajustant le classement selon des signaux de spam, au lieu de pénaliser le site entier. En décembre 2022, Google a annoncé utiliser son système SpamBrain pour neutraliser l'effet des liens artificiels : le crédit que ces liens transmettaient est alors perdu. Ces annonces décrivent une logique de neutralisation : un lien de spam perd sa valeur, plutôt que de faire chuter le site qui le reçoit.

Les liens qui posent vraiment problème

Le risque réel concerne les liens qui enfreignent les règles de Google sur le spam de liens :

• liens achetés ou vendus pour influencer le classement ;
• liens créés par des programmes ou des services automatiques ;
• échanges de liens excessifs et liens d'annuaires de faible qualité ;
• liens de pied de page ou de modèle diffusés sur de nombreux sites ;
• contenus de faible valeur créés surtout pour placer des liens, comme ceux d'un PBN.

Un lien payant reste permis s'il porte la valeur nofollow ou sponsored dans son attribut rel. Quand Google détecte un schéma de liens artificiels, il peut prendre une action manuelle « Liens artificiels vers votre site », visible dans la Google Search Console. C'est ce qu'on appelle couramment une pénalité Google, et c'est la situation pour laquelle le désaveu de liens a été conçu.

Que faire face à des liens douteux

1. Vérifier le rapport « Actions manuelles » de la Search Console. Sans action manuelle et sans achat de liens dans le passé du site, il n'y a en général rien à faire.
2. En cas d'action manuelle, exporter les liens depuis le rapport Liens et examiner le profil de liens, en commençant par les domaines qui envoient le plus de liens et par les liens les plus récents.
3. Demander aux propriétaires des sites concernés de retirer les liens artificiels, ou de les marquer en nofollow.
4. Désavouer seulement ceux qui n'ont pas pu être retirés, de préférence par domaine.

Google met en garde contre le désaveu massif. Ajouter tous ses backlinks au fichier sans avoir tenté de les faire retirer n'est pas une démarche de bonne foi, et peut conduire au rejet de la demande de réexamen. Il demande aussi de ne pas désavouer les liens naturels : un outil qui classe automatiquement des centaines de liens comme toxiques peut ranger dans le lot des liens parfaitement légitimes.