Désaveu de liens

Google a lancé son outil de désaveu de liens le 16 octobre 2012, dans ce qui s'appelait alors Google Webmaster Tools, devenu depuis la Google Search Console. L'outil reçoit un fichier texte qui liste des URL ou des domaines. Les liens venus de ces adresses ne doivent plus compter dans l'évaluation du site.

Un outil réservé à des cas précis

Google le dit sans détour : cet outil n'est d'aucune utilité pour la majorité des sites. Il recommande de s'en servir seulement si deux conditions sont réunies. Un nombre important de liens artificiels, de faible qualité ou de spam pointe vers le site, et ces liens ont entraîné, ou risquent d'entraîner, une action manuelle, ce que l'on appelle couramment une pénalité Google. En mars 2025, lors de l'événement Search Central Live de New York, John Mueller, de Google, a précisé qu'il réservait surtout l'outil aux sites qui avaient réellement acheté des liens, et que le désaveu ne faisait pas partie de l'entretien normal d'un site.

Le désaveu ne remplace pas le nettoyage. Google demande d'abord de faire retirer le plus de liens possible auprès des sites qui les hébergent. Dès le lancement de l'outil, il a présenté le fichier comme une forte suggestion, et non comme un ordre : il le suit en général, mais se réserve la possibilité d'en juger autrement dans des cas limites.

Le format du fichier

Le fichier est un texte brut, encodé en UTF-8 ou en ASCII 7 bits, dont le nom se termine par .txt. Il contient une URL ou un domaine par ligne. Le préfixe domain: désavoue tout un domaine ou sous-domaine. Les lignes qui commencent par # sont des commentaires, ignorés par Google.

# Deux pages isolées
https://spam.example.com/liens/page-1.html
https://spam.example.com/liens/page-2.html

# Un domaine entier
domain:annuaire-automatique.example

Les limites sont précises : 100 000 lignes au plus, lignes vides et commentaires compris, 2 Mo au maximum et 2 048 caractères par URL. Il n'est pas possible de désavouer un sous-répertoire comme example.com/fr/ : c'est soit une URL, soit un domaine entier.

Envoyer, remplacer, annuler

Dans l'outil, on choisit la propriété concernée, puis on importe le fichier. Si celui-ci contient des erreurs, la liste précédente reste en place. Plusieurs règles surprennent souvent :

• chaque nouvel envoi remplace entièrement la liste existante de la propriété, il faut donc renvoyer le fichier complet et pas seulement les ajouts ;
• l'outil ne fonctionne pas avec les propriétés de domaine, et les versions http et https d'un site demandent chacune leur liste ;
• la liste d'une propriété s'applique aussi à ses propriétés enfants, par exemple à m.example.com pour example.com ;
• la prise en compte demande plusieurs semaines, le temps que Google explore de nouveau les pages concernées.

Le bouton « Annuler les liens désavoués » supprime la liste de la propriété, avec le même délai. Les liens désavoués restent visibles dans le rapport Liens de la Search Console : leur présence ne signifie pas que le fichier n'a pas été pris en compte.

Les erreurs à éviter

L'erreur la plus courante consiste à importer tel quel l'export d'un outil SEO qui signale chaque lien toxique selon son propre score. Google recommande de retirer du fichier toutes les URL que l'on ne veut pas désavouer, et rappelle de ne jamais désavouer les liens naturels d'un site, qui font partie de sa popularité.

Après une action manuelle pour liens artificiels, le désaveu fait partie du dossier de réexamen, mais il ne suffit pas. Ajouter tous ses backlinks au fichier sans avoir tenté de les faire retirer n'est pas considéré comme une démarche de bonne foi, et peut entraîner le rejet de la demande. La demande de réexamen doit présenter les liens retirés et expliquer pourquoi les autres n'ont pas pu l'être. Pour reconstituer le spam de liens à traiter, Google conseille d'exporter le rapport Liens, soit par principaux sites d'origine, soit par liens les plus récents.